Le soulèvement jacobite de 1745 était une tentative de Charles Édouard Stuart de reconquérir le trône britannique pour son père. Elle eut lieu pendant la guerre de Succession d'Autriche, alors que le gros de l'armée britannique combattait en Europe continentale. Ce fut la dernière d'une série de révoltes qui débutèrent en 1689, suivies d'autres flambées majeures en 1715 et 1719. Charles lança la rébellion le 19 août 1745 à Glenfinnan dans les Highlands écossais, capturant Édimbourg et remportant la bataille de Prestonpans en septembre. Lors d'un conseil en octobre, les Écossais acceptèrent d'envahir l'Angleterre après que Charles leur eut assuré un soutien substantiel des Jacobites anglais et un débarquement français simultané dans le sud de l'Angleterre. Aucune de ces assurances ne devait se concrétiser, et la décision de se retirer en Écosse fut donc prise, ce qui conduisit à la défaite de Culloden en avril, qui mit fin à la rébellion. Charles devait s'échapper en France, mais il ne parvint pas à obtenir de soutien supplémentaire pour une autre tentative et mourut à Rome en 1788.

La bataille de Culloden, le 16 avril 1745, est souvent citée comme la dernière bataille rangée sur le sol britannique. Cela a duré moins d’une heure et s’est terminé par une victoire décisive du gouvernement. Épuisés par une marche nocturne menée dans une tentative ratée de surprendre les troupes de Cumberland, de nombreux Jacobites manquèrent la bataille, laissant moins de 5 000 hommes pour affronter une force bien reposée et équipée de 7 000 à 9 000 hommes.

Les combats commencèrent par un échange d'artillerie, l'armée gouvernementale étant largement supérieure en termes d'entraînement et de coordination. James Grant, officier de la brigade irlandaise et chef de l'artillerie jacobite, était absent, blessé lors du siège de Fort William. Ceci contribua évidemment à la domination totale de l'artillerie gouvernementale. Charles maintint sa position, s'attendant à ce que Cumberland attaque, mais il refusa de le faire et, incapable de répondre aux tirs d'artillerie, Charles ordonna à sa ligne de première ligne de charger. À mesure que l'armée jacobite avançait, le terrain marécageux devant eux força le centre de l'armée à se déplacer vers la droite, où ils se retrouvèrent pris au piège dans les régiments de l'aile gauche de l'armée gouvernementale.

L'artillerie gouvernementale, passant à la mitraille, infligea de lourdes pertes. Malgré ces lourdes pertes, les montagnards s'écrasèrent sur la gauche du Cumberland, qui céda du terrain sans toutefois se briser. Incapables de briser les lignes gouvernementales, les montagnards se sont effondrés et ont reculé dans la confusion. Les régiments du Nord-Est, réguliers irlandais et écossais de la deuxième ligne, se retirèrent en bon ordre, permettant à Charles et à sa suite personnelle de s'échapper. Les troupes qui résistèrent, comme les réguliers français, furent beaucoup moins vulnérables en retraite, mais de nombreux Highlanders furent abattus lors de la poursuite. Les pertes gouvernementales sont estimées à 50 tués et 259 blessés ; de nombreux blessés jacobites restés sur le champ de bataille auraient été tués par la suite, leurs pertes s'élevant à 1 200 à 1 500 morts et 500 prisonniers. Plusieurs milliers de Jacobites armés restèrent en liberté et, au cours des deux jours suivants, environ 1 500 d'entre eux se rassemblèrent à la caserne de Ruthven. Le 20 avril, Charles leur ordonna de se disperser, arguant que l'aide française était nécessaire pour continuer le combat et qu'ils devaient rentrer chez eux jusqu'à son retour avec un soutien supplémentaire.

L'armée jacobite comprenait également un grand nombre d'Écossais du nord-est et des basses terres, ainsi que d'importants contingents franco-irlandais et anglais, qui étaient entraînés et organisés conformément aux pratiques militaires européennes contemporaines. L'infanterie jacobite était initialement divisée en deux divisions, « Highland » et « Low Country Foot ». Conformément aux coutumes de l'armée britannique, ils étaient divisés en régiments, généralement constitués d'un seul bataillon. Chaque bataillon comptait un effectif nominal de 200 à 300 hommes, bien que les effectifs réels soient souvent bien inférieurs. Les régiments de Lochiel, Glengarry et Ogilvy avaient également des compagnies de grenadiers, bien que l'on ne sache pas comment celles-ci se distinguaient.

Les régiments des Highlands étaient traditionnellement organisés par clan et commandés par leurs propres membres. De ce fait, certains régiments étaient trop petits pour être efficaces, et des efforts furent déployés pour fusionner les clans afin de former des unités plus importantes. Ces unités conservaient leurs capitaines et chefs d'origine, ce qui conduisit l'armée jacobite à un nombre d'officiers trop élevé. Alors que les recrues des Lowlands ont mieux réussi à adapter un style d'entraînement européen, les traditions militaires des Highlands n'étaient pas adaptées aux tactiques de l'armée européenne. Les soldats professionnels devaient s'entraîner constamment au tir et au rechargement, ce qui manquait aux Jacobites de temps, d'armes et de munitions. On raconte qu'une forme d'exercice simplifiée mais efficace leur fut proposée. La plupart des professionnels jacobites avaient été formés en France, et les exercices et tactiques d'infanterie témoignaient d'une influence française. Cela incluait les déplacements en colonnes étroites, le déploiement des réserves en colonne et le tir en volées « à billebaude » (à volonté), contrairement au tir rigide par peloton pratiqué par l'armée britannique. L'accent mis par les Français sur les tactiques de choc, plutôt que sur la puissance de feu massive, convenait aux capacités et aux niveaux d'entraînement des troupes jacobites.

Echelle : 1/30

Matériau : alliage d'étain et fibres synthétiques

Date de sortie : Juin 2025