Entre le XVe et le XIIIe siècle avant JC, les Hittites étaient l'une des puissances dominantes du Proche-Orient et se heurtaient aux trois autres grandes puissances, l'Égypte, les Assyriens moyens et l'empire du Mitanni. La prospérité hittite dépendait principalement du contrôle des routes commerciales et des ressources naturelles en métaux. En raison de l'importance du nord de la Syrie sur les routes vitales reliant les portes ciliciennes à la Mésopotamie, la défense de cette zone était cruciale et fut remise en question par l'expansion égyptienne sous le pharaon Ramsès II.

La bataille de Kadesh a eu lieu au 13ème siècle avant JC entre l'empire égyptien dirigé par le pharaon Ramsès II et l'empire hittite dirigé par le roi Muwatalli II. Leurs armées se sont affrontées au bord du fleuve Oronte, juste en amont du lac Homs et à proximité du site archéologique de la ville fortifiée de Kadesh. Elle est généralement datée de mai 1274 avant JC, comme le raconte la chronologie égyptienne, et constitue la première bataille rangée de l'histoire enregistrée pour laquelle les détails des tactiques et des formations sont connus. On pense qu’il s’agit de la plus grande bataille jamais menée impliquant des chars, avec un total d’environ 6 000 chars.

Kadesh reste une bataille populaire auprès des historiens en raison des représentations picturales détaillées laissées par Ramsès II sur les murs des temples de Thèbes, Karnak, Louxor, Agydos et Abou Simbel.

Alors que l'armée de Ramsès avançait du sud, le roi hittite Muwatallis II lança son attaque en envoyant 2 500 chars répartis en quatre corps à travers l'Oronte via un gué juste en dessous de la ville fortifiée de Kadesh. Les archives égyptiennes décrivent comment ces chars traversèrent l'armée de Râ en son milieu, alors qu'ils marchaient sans le savoir et sans être préparés pour le combat, ce qui brisa l'armée et provoqua la panique. L'armée en fuite tomba en confusion contre l'armée d'Amon, la deuxième armée égyptienne au nord, qui tomba également en confusion et en fuite. Les Hittites poursuivirent cette première attaque et encerclèrent finalement le camp égyptien. Le leadership personnel de Ramsès et sa dextérité tactique dans la bataille tourbillonnante de chars l'ont sauvé au moment décisif, et il a pu arracher la victoire des griffes de la défaite.

L'issue de la bataille de Kadesh est incertaine, bien que l'arrivée opportune des renforts égyptiens ait empêché une victoire totale des Hittites. Les Égyptiens ont forcé les Hittites à se réfugier dans la ville fortifiée de Kadesh, mais leurs propres pertes les ont empêchés de soutenir un siège.

Echelle : 1/30

Matériau : alliage d'étain et fibres synthétiques

Date de sortie : mai 2025