Le nom Gempei ou Genpei vient des mots Minamoto (Gen) et Taira (Hei, qui a été prononcé en tant que PEI), ces deux familles étaient des rivaux féroces, les deux étaient des familles anciennes, issues de la royauté.Les Heike ou Taira avaient des liens étroits avec la cour et étaient bien connus comme des artistes et des hommes accomplis de lettres ainsi que de grands guerriers.Les Genji ou Minamota étaient des rustiques, et chaque côté a dérivé l'autre pour leur mode de vie choisi.